Fall Update and Appreciation from Superintendent Best
Posted on 11/08/2024
fall leaves

Dear DJUSD Community,

With the Fall Break right around the corner, we are looking forward to a much anticipated time of rest and rejuvenation with family and friends. While we look forward to the times ahead, we must also acknowledge that this has been a big week for our country, evoking a spectrum of strong emotions in our community and throughout our nation.

I want to thank our dedicated staff for showing up and doing all they can to serve our students each and every day. I want to acknowledge the strength and character of our students who, while having to navigate challenging times, contribute to our DJUSD community with their ideas, optimism and compassion for others. I am grateful to the parents, guardians and community members who continue to rally around our youth to ensure they have access to the many opportunities that will help them reach their potential. I am reminded of a quote from one of my favorite authors, Margaret Wheatley, who said “There is no power greater than a community discovering what it cares about.” I know that our community, our educators, our parents and our students care deeply about education.

This community of care has manifested in the systems we are building that allow us to navigate into the future. We are also building new facilities for the future and tackling some of our community’s most intractable challenges. Below you will see a glimpse of some of the work in which we are engaged this year.

DJUSD Goals for Student Success
We are now in the second year of our Strategic Plan, which helps guide our actions and priorities. The foundation of this plan is our Four DJUSD Goals for Student Success. So much has been happening already this year to advance our strategic plan goals and here are just a few examples:

  • Over 500 of our teachers, counselors, specialists and paraeducators participated in a training just before school started continuing our work to advance Universal Design for Learning and ensuring that staff understand how to mitigate their implicit bias in lesson design and execution.
  • Each school site is strengthening Multi-Tiered System of Supports (MTSS) Teams to better respond to student needs, both academic and social-emotionally.
  • Important work is occurring around Special Education services-- we are starting by codifying and aligning practices from top to bottom and across our District, to initiate coherent discussions about what is working and what is not. We are bringing together teams of parents and staff to help calibrate and align the work ahead.
  • We are also advancing work in streamlining employee on-boarding and developing data-analysis systems and tools.
  • We know that one of our community’s greatest challenges is limited and unaffordable housing. We are exploring ways to address housing challenges for DJUSD employees and were recently selected as one of the few districts in California to participate in a Education Workforce Housing cohort workshop series through the California School Boards Association.

Budget News
Underlying everything we do is our Budget. DJUSD is one of the lowest funded school districts in California (18 from the bottom of more than 1,000 districts), which means that we received slightly less than 80 cents to the dollar compared to the average school district. With our voter-approved parcel taxes, we still only total about 90% of what the average-funded district in California receives. As you may recall, last year, we faced extremely challenging times and made it clear that our District needed to shift and/or reduce between $5-7 million over two years in order to provide for employee compensation, address expected declines in state funding, shift or end programs funded by one-time money, and remain fiscally solvent. We reduced or shifted a little over $5M in expenditures for the 24-25 school year and still need to make another $1.8M-2.2M reduction and/or shift in expenditures for the 2025-26 school year.

Like last year, we will continue to have conversations with our DJUSD community, staff and at the Board level to share and discuss the new information we receive from the State and the condition of our enrollment and attendance data as we make important budget reduction decisions. While I am not looking forward to more reductions I know that we must adjust to the economic conditions ahead of us and find a new balance between our programs, our employee compensation and fiscal solvency, because when those priorities get out of alignment, we feel the short and long-term negative impacts.

Enrollment and School Boundaries Board Discussions
If you haven’t already heard, the Board of Education has been engaged in a series of study sessions about District enrollment and school boundaries. We are standing at an important juncture where District enrollment is declining, new housing is virtually non-existent and this reality is beginning to impact our school communities. Davis has a housing crisis of affordability and availability and we are experiencing declining enrollment, most acutely at the elementary level. As a community, we have made choices that have created the situation we find ourselves in today, but we also have the ability to make other decisions that may provide improved outcomes. We are taking a deliberate approach to talk about history, current context and future forecasting for our schools. This work will inform Board direction and we will continue to provide additional updates throughout this work.

Even in times of uncertainty, there is much to highlight and celebrate. Here are a few that stand out to me:

  • Superintendent’s Student Advisory on Combating Dehumanizing Language, Symbols & Behavior - Last spring, the DJUSD Board of Education and I, launched a Districtwide student advisory group to help develop and aid in the implementation of concrete actions to combat the use of dehumanizing language, symbols and behaviors in our schools. The Advisory has met twice this school year and has provided a space and opportunity for junior high and high school students to share their experiences and provide ideas on what our district can do to create a stronger sense of Well-Being and Belonging - one of our DJUSD Goals for Student Success.
  • DJUSD S.P.A.R.K. - This fall, we successfully launched a District-operated before/after school care program called DJUSD S.P.A.R.K. - Supportive Partnerships and Active Recreations for Kids - at all of our elementary sites. S.P.A.R.K., our largest program launch in recent years, provides our students with a safe and supportive environment where they can explore their interests and develop their academics, social emotional skills and physical well being.
  • Expanding TK and the Upcoming Launch of All-Day Kindergarten - I am excited to share that, for the first time, our District will be moving to a full day kindergarten program at all elementary sites beginning in the 2025-26 school year. This important development will allow DJUSD to better meet the needs of our kinder students and families. In addition to growing our Kinder program, we have also continued to expand our TK program, offering half-day TK to four year olds at all of our elementary sites, which will expand to include three year olds next school year. With this development, you will also see the concurrent opening of newly constructed early childhood education classrooms at many of our elementary campuses so we can meet the needs of these expanding programs for our youngest learners.

As we reflect on the progress of this school year, I want to thank our staff, families and greater DJUSD community for your continued support and commitment to our students. As a reminder, our schools and offices will be closed beginning Monday, November 25 through Friday, November 29, allowing our students and staff time to relax and reconnect with the important people in our lives.

WIth deep gratitude,

Matt Best, Superintendent



Actualización de otoño y agradecimiento del superintendente Best

Estimada comunidad de DJUSD,

Con las vacaciones de otoño a la vuelta de la esquina, aguardamos con ansias un tiempo muy esperado de descanso y renovación con familiares y amigos. Si bien esperamos con ansias los tiempos venideros, también debemos reconocer que esta ha sido una gran semana para nuestro país, suscitando un espectro de emociones fuertes en nuestra comunidad y en toda nuestra nación.

Quiero agradecer a nuestro dedicado personal por asistir y hacer todo lo posible para servir a nuestros estudiantes todos los días. Quiero reconocer la fuerza y el carácter de nuestros estudiantes que, mientras tienen que navegar por tiempos difíciles, contribuyen a nuestra comunidad DJUSD con sus ideas, optimismo y compasión por los demás. Agradezco a los padres, tutores y miembros de la comunidad que continúan apoyando a nuestros jóvenes para garantizar que tengan acceso a las muchas oportunidades que los ayudarán a alcanzar su potencial. Esto me recuerda una cita de una de mis autoras favoritas, Margaret Wheatley, que dijo: "No hay poder más grande que una comunidad descubriendo lo que le importa". Sé que nuestra comunidad, nuestros educadores, nuestros padres y nuestros estudiantes se preocupan profundamente por la educación.

Esta comunidad de cuidado se ha manifestado en los sistemas que estamos construyendo y que nos permiten navegar hacia el futuro. También estamos construyendo nuevas instalaciones para el futuro y abordando algunos de los desafíos más difíciles de nuestra comunidad. A continuación, podrá dar un vistazo a algunos de los trabajos en los que estamos comprometidos este año.

Metas del DJUSD para el éxito estudiantil
Ahora estamos en el segundo año de nuestro Plan Estratégico, que ayuda a guiar nuestras acciones y prioridades. La base de este plan son nuestras cuatro metas del DJUSD para el éxito estudiantil. Ya han pasado muchas cosas este año para avanzar en los objetivos de nuestro plan estratégico y estos son solo algunos ejemplos:

  • Más de 500 de nuestros maestros, consejeros, especialistas y para educadores participaron en un entrenamiento justo antes de que comenzaran las clases, continuando nuestro trabajo para avanzar en el diseño universal para el aprendizaje y garantizar que el personal comprenda cómo mitigar su inclinación implícita en el diseño y la ejecución de las lecciones.
  • Cada escuela está fortaleciendo los equipos del sistema de apoyo de múltiples niveles (MTSS, por sus siglas en inglés) para responder mejor a las necesidades de los estudiantes, tanto académicas como socioemocionales.
  • Se está llevando a cabo un trabajo importante en torno a los servicios de educación especial: estamos comenzando por codificar y alinear las prácticas en todo nuestro distrito, para iniciar discusiones coherentes sobre lo que funciona y lo que no funciona. Estamos reuniendo equipos de padres y personal para ayudar a calibrar y alinear el trabajo que tenemos por delante.
  • También estamos avanzando en el trabajo para agilizar la incorporación de empleados y desarrollar sistemas y herramientas de análisis de datos.
  • Sabemos que uno de los mayores desafíos de nuestra comunidad es la vivienda limitada y extremadamente costosa. Estamos explorando formas de abordar los desafíos de vivienda para los empleados de DJUSD y recientemente fuimos seleccionados como uno de los pocos distritos en California para participar en una serie de talleres de la fuerza laboral educativa en vivienda a través de la asociación de juntas escolares de California.

Noticias del presupuesto
Detrás de todo lo que hacemos está nuestro presupuesto. DJUSD es uno de los distritos escolares con menos fondos en California (18 más bajo de más de 1,000 distritos), lo que significa que recibimos un poco menos de 80 centavos por dólar en comparación con el distrito escolar promedio. Con nuestros impuestos a las parcelas aprobados por los votantes, todavía solo sumamos alrededor del 90% de lo que recibe el distrito con fondos promedio en California. Como recordarán, el año pasado, enfrentamos tiempos extremadamente desafiantes y dejamos en claro que nuestro distrito necesitaba cambiar y/o reducir entre $5 y $7 millones durante dos años para proporcionar compensación a los empleados, abordar las disminuciones esperadas en los fondos estatales, cambiar o finalizar programas financiados con dinero por única vez y seguir siendo fiscalmente solvente. Redujimos o cambiamos un poco más de $5 millones en
gastos para el año escolar 24-25 y todavía necesitamos hacer otra reducción y/o cambio de $1.8 millones-2.2 millones en gastos para el año escolar 2025-26.

Al igual que el año pasado, continuaremos teniendo conversaciones con nuestra comunidad de DJUSD, el personal y a nivel de la junta para compartir y discutir la nueva información que recibimos del estado y la condición de nuestros datos de inscripción y asistencia a medida que tomamos decisiones importantes de reducción presupuestaria. Si bien no espero más reducciones, sé que debemos adaptarnos a las condiciones económicas que se avecinan y encontrar un nuevo equilibrio entre nuestros programas, nuestra compensación a los empleados y la solvencia fiscal, porque cuando esas prioridades se desalinean, sentimos los impactos negativos a corto y largo plazo.

Discusiones de la junta directiva sobre inscripciones y límites del distrito
Si aún no lo ha escuchado, la junta de educación ha participado en una serie de sesiones de estudio sobre la inscripción en el distrito y los límites escolares. Estamos parados en una coyuntura importante en la que la inscripción del distrito está disminuyendo, las nuevas viviendas son prácticamente inexistentes y esta realidad está comenzando a impactar a nuestra comunidad escolar. Davis tiene una crisis de accesibilidad y disponibilidad de vivienda y estamos experimentando una disminución de la inscripción, más aguda en el nivel primario. Como comunidad, hemos tomado decisiones que han creado la situación en la que nos encontramos hoy, pero también tenemos la capacidad de tomar otras decisiones que pueden proporcionar mejores resultados. Estamos adoptando un enfoque deliberado para hablar sobre la historia, el contexto actual y las previsiones futuras de nuestras escuelas. Este trabajo informará la dirección de la junta directiva y continuaremos proporcionando actualizaciones adicionales a lo largo de este trabajo.

Incluso en tiempos de incertidumbre, hay mucho que destacar y celebrar. Aquí hay algunos que me llaman la atención:

  • Asesoramiento estudiantil del superintendente para combatir el lenguaje, los símbolos y el comportamiento deshumanizante - La primavera pasada, la junta de educación del DJUSD y yo, lanzamos un grupo asesor estudiantil en todo el distrito para ayudar a desarrollar y ayudar en la implementación de acciones concretas para combatir el uso del lenguaje, símbolos y comportamientos deshumanizantes en nuestras escuelas. El asesor se ha reunido dos veces este año escolar y ha proporcionado un espacio y una oportunidad para que los estudiantes de secundaria y preparatoria compartan sus experiencias y aporten ideas sobre lo que nuestro distrito puede hacer para crear un sentido más fuerte de bienestar y pertenencia, una de nuestras metas del DJUSD para el éxito estudiantil.
  • DJUSD S.P.A.R.K. - Este otoño, lanzamos con éxito un programa de cuidado antes y después de la escuela operado por el distrito llamado DJUSD S.P.A.R.K. - Asociaciones de apoyo y recreaciones activas para niños: en todas nuestras escuelas primarias. S.P.A.R.K., nuestro programa más grande lanzado en los últimos años brinda a nuestros estudiantes un entorno seguro y de apoyo donde pueden explorar sus intereses y desarrollar sus habilidades académicas, socioemocionales y bienestar físico.
  • Expansión de TK y el próximo lanzamiento de jardín de infantes de día completo - Me complace compartir que, por primera vez, nuestro distrito pasará a un programa de jardín de infantes de día completo en todas las escuelas primarias a partir del año escolar 2025-26. Este importante desarrollo permitirá a DJUSD satisfacer mejor las necesidades de nuestros estudiantes y familias de jardín de infantes. Además de hacer crecer nuestro programa de jardín de infantes, también hemos continuado expandiendo nuestro programa TK, ofreciendo TK de medio día a niños de cuatro años en todas nuestras escuelas primarias, que se expandirán para incluir a niños de tres años el próximo año escolar. Con este desarrollo, también verán la apertura simultánea de aulas de educación infantil recién construidas en muchas de nuestras escuelas primarias para que podamos satisfacer las necesidades de estos programas en expansión para nuestros estudiantes más jóvenes.

Al reflexionar sobre el progreso de este año escolar, quiero agradecer a nuestro personal, familias y a la comunidad de DJUSD en general por su continuo apoyo y compromiso con nuestros estudiantes. Como recordatorio, nuestras escuelas y oficinas estarán cerradas desde el lunes 25 de noviembre hasta el viernes 29 de noviembre, lo que permitirá que nuestros estudiantes y personal tengan tiempo para relajarse y reconectarse con las personas importantes en nuestras vidas.

Con profunda gratitud,

Matt Best, Superintendente